NASA phóng thành công robot thứ hai lên sao Hoả

Opportunity - chiếc thứ hai trong bộ đôi robot song sinh của NASA, cất cánh.

Sau gần hai tuần trì hoãn, Opportunity - chiếc thứ hai trong bộ đôi robot song sinh của NASA - cuối cùng đã được một tên lửa Delta II phóng lên bầu trời, bắt đầu sứ mệnh thăm dò sự sống trên lãnh thổ của Thần Chiến Tranh.

Lần khởi hành này cũng diễn ra tại căn cứ quân sự Cape Canaveral, tại bang Florida, Mỹ, giống như với robot Spirit trước đó. Chuyến bay đáng lý diễn ra vào ngày 25/6, nhưng đã bị trì hoãn hơn 5 lần do thời tiết xấu, do sự cố ở van áp suất trên tên lửa đẩy và trục trặc trong một bộ pin gắn trên hệ thống tự huỷ (hệ thống này sẽ tự khởi động trong trường hợp tên lửa đi lạc đường).

Chiếc Opportunity 6 bánh có cấu tạo giống hệt như robot Spirit (rời mặt đất hôm 10/6), và là con tàu thứ 4 đang tới thăm hành tinh đỏ. Trước Opportunity và Spirit, còn có tàu Mars Express-Beagle 2 của châu Âu (cất cánh hôm 2/6) và tàu Nozomi của Nhật Bản, khởi hành từ năm 1998.

“Cất cánh là cột mốc quan trọng, nhưng nó chỉ là một trong số nhiều thử thách còn dài ở phía trước. Hạ cánh mới là lúc nguy hiểm nhất”, Steve Squyres, trưởng nhóm khoa học thiết kế hai robot thăm dò này, nói. Squyres cho biết ông và cộng sự đã sử dụng kỹ thuật hạ cánh cho Opportunity và Spirit giống như với kỹ thuật dùng cho tàu Người tìm đường (Pathfinder), tức là dùng một một hệ thống khinh khí cầu để làm "nệm giảm xóc", giảm tác động của vụ va chạm với mặt đất.

Opportunity và Spirit sẽ tới sao Hoả để bắt đầu sứ mệnh khoa học vào tháng 12 năm nay và tháng 1/2004, nếu chúng vượt qua thành công chặng đường dài tới đó. Cả hai được thiết kế có khả năng gần giống như của người là nhận dạng địa hình, bằng cách sử dụng camera toàn cảnh và một thiết bị có thể xác định các thành phần khoáng chất cận cảnh hay từ xa. Ngoài ra, trên mỗi robot còn có một thiết bị có thể khoan sâu vào đá để tìm hiểu cấu trúc bên trong của nó.

Tuy nhiên, thực tế đã chứng minh là các chuyến bay tới sao Hoả nguy hiểm hơn nhiều so với sứ mệnh đến những hành tinh khác. Cho tới nay, chỉ có 1/3 trong số 30 con tàu tới sao Hoả là làm việc được, và chỉ có 3 trong 9 lần thử nghiệm là đỗ cánh thành công xuống lãnh thổ của Thần Chiến tranh.