Chim sửa đổi bộ máy tiêu hóa để di cư

Khi chim di chuyển qua một chặng đường dài, chúng không chỉ cần đến bộ cơ rắn chắc, một kiến thức bẩm sinh về tuyến bay, mà còn vận dụng đến cả bộ máy tiêu hoá của mình. Nghiên cứu mới nhất cho thấy chim di cư có một đường ruột linh hoạt có thể cải biến để đáp ứng nhu cầu năng lượng trong quá trình chuyển đến nơi ở mới.

"Ruột của chim di cư thực sự là một cơ quan năng động. Để chuẩn bị cho chuyến bay, ruột chim có thể gia tăng kích cỡ một cách kinh ngạc trong vài ngày. Khi mở rộng như vậy, chim có thể tích trữ thêm nhiều thức ăn và duy trì được năng lượng trong cả chặng đường dài", nhà sinh thái học Scott McWilliams cho biết. 

Nhưng bởi hệ tiêu hoá là một trong những cơ quan trao đổi chất mạnh mẽ nhất trong cơ thể và vì thế mà tiêu tốn nhiều năng lượng, cơ quan này sẽ tạm thời đóng lại trong chuyến di cư để năng lượng có thể chuyển hoá thành nhiên liệu cho chuyến bay. Điều này khiến chim phải ăn ít đi cho đến khi ruột thích nghi trở lại và có thể hoạt động hiệu quả như trước.

"Từ lâu chúng ta đã biết rằng sau một chuyến di cư chim không thể lấy lại trọng lượng cơ thể ngay lập tức, nhưng chúng ta vẫn chưa biết tại sao. Bây giờ thì rõ ràng rằng sự kiềm chế tiêu hoá này là để duy trì và đảm bảo tốc độ di cư của chúng", McWilliams nói.

Một kết quả quan trọng khác trong nghiên cứu của McWilliams là protein rất cần thiết cho quá trình di cư của chim. "Để xây dựng bộ máy tiêu hoá, chim cần thức ăn giàu protein. Nếu chỉ ăn hoa quả có nhiều chất béo nhưng lại ít protein, chúng có thể phải trì hoãn chuyến bay của mình. Do vậy, chúng ta cần xây dựng những khu sinh thái có nhiều hoa quả giàu protein trên các chặng dừng chân của chim di cư".